AU BANC D'ESSAI
Par Christian de Beaumont
La ANTLER TI MOUNTAIN
Au sommet… sans compromis!
ANTLER anciennement connu sous le nom de FIERCE produit maintenant ses armes de précision à l’intention du marché canadien sous le nom de ANTLER Firearms. Loin d’être simplement un changement de nom, l’arme de conception et de production québécoise à plus de 95% a été significativement améliorée. Bien que l’arme ait été modifiée, l’entreprise conserve son service conseil et technique de proximité exceptionnel lui permettant ainsi de revendiquer les plus hauts sommets. Chez ANTLER, vous achetez définitivement plus qu’une arme!
LÉGÈRETÉ ET PRÉCISION
Il y a plus de 10 ans, sur un des sentiers à flanc de montagne du Colorado, mes jambes ne suivaient plus! La nuit s’installait rapidement et bien que je pouvais percevoir au loin la lueur de la tente prospecteur à quelques 200 mètres, je dû m’asseoir. La lourde carabine tactique que je portais y était certainement pour quelque chose. Épuisé et frigorifié, j’étais sur le point de m’endormir… lorsque mon Inreach sonna: où es-tu? Au terme de ce voyage, je me promis donc d’alléger mon équipement et mon arme. Il devait bien exister quelque part, une arme qui permet de concilier précision et légèreté. À cette époque, plusieurs pensaient que précision rimait avec poids.
Lorsque je pus porter mon regard pour la première fois sur une arme aujourd’hui fabriquée par ANTLER FIREARMS, j’ai su instantanément que je venais de trouver une arme répondant en tout point à mes critères les plus élevés. Je n’arrivais tout simplement pas à y croire… Une telle arme, fabriquée chez-nous!
Tout cela n’est pas le fruit du hasard puisque l’entreprise d’usinage (NUTECH), où sont produites les armes, fabriquait déjà depuis plus de 45 ans des pièces d’armes à feu destinées à de grandes entreprises comme Browning, Winchester et Savage. Fort de cette expérience, il y a maintenant un peu plus de 10 ans, Hugues Vaillancourt, le propriétaire a décidé de mettre l’expertise technique de son entreprise et de son équipe au défi de produire une arme performante aussi légère que précise. Cette équipe comportait de véritables passionnés de chasse et de tir dont Patrick Bourgeault (armurier principal chez ANTLER Firearms) en est l’incarnation même. Le résultat était prévisible et se concrétisa sous la forme d’une arme haut de gamme répondant en tout point aux besoins des chasseurs nord-américains les plus exigeants.
Visionnez cette courte vidéo d’introduction et de présentation des armes ANTLER.
UN CHOIX DÉCHIRANT
L’auteur a longuement hésité entre le modèle Rocky Mountain (à gauche) et la TI Mountain (à droite).
Arrivé chez ANTLER, un premier défi de taille m’attendait! Quelle arme choisir afin de vous la présenter? Entre la belle et la bête, mon cœur balance! J’adore le look des canons ceinturés de carbone qui sont aussi légers que robustes. D’un autre côté, je suis également attiré par le caractère sauvage des canons rainurés en forme de spirale. Côté précision, je sais pertinemment que le canon usiné en spirale fabriqué par ANTLER n’a rien à envier à celui ceinturé de carbone. Finalement, c’est ma tête qui a tranché! Considérant l’écart de prix entre les canons, et le faible écart de poids, j’ai choisi de vous présenter la ANTLER TI MOUNTAIN.
Pour réaliser les tests de tir, j’ai choisi une arme gauchère, question de conclure mes deux dernières années de réflexion sur ce sujet. J’avais peut-être simplement besoin de me convaincre qu’on peut véritablement trouver une arme répondant totalement à nos goûts et exigences dans un modèle gaucher!
DES ARMES QUI ONT DU PANACHE
La carabine ANTLER TI Mountain testée par l’auteur, une arme qui a du panache…
À la question, est-ce véritablement une arme sur mesure? La réponse n’est pas si simple. Il vous appartient d’en juger, puisque la somme des diverses combinaisons de modèles, d’équipements et de couleurs vous offre le choix entre plus de 10 000 combinaisons selon Charles Vaillancourt, directeur des ventes et du marketing.
Les différents modèles d’armes et options de personnalisation offerts chez ANTLER.
La ligne d’armes ANTLER se décline en 5 principaux modèles offerts en différentes combinaisons de revêtement Ceracoat dans un surprenant choix de 14 couleurs de canons, de pièces et de crosses agencés. Trois principaux modèles de crosse totalisant 7 options sont disponibles. Le tableau ci-dessous représente les principales options et caractéristiques des modèles disponibles en 2024.
| Modèle | Boitier de l’action | Canon | Verrou |
|---|---|---|---|
| Expédition | Acier inoxydable | Acier inoxydable, lisse | Acier inoxydable lisse |
| Wild Mountaint | Acier inoxydable et système d’attache pour monture intégré | Acier inoxydable rainuré en spirale | Acier inoxydable rainuré en spirale avec recouvrement au DLC |
| TI Mountain | Titane et système d’attache pour monture intégré | Acier inoxydable rainuré en spirale | |
| Carbon Mountain | Acier inoxydable et système d’attache pour monture intégré | Acier inoxydable ceinturé de carbone | |
| Rocky Mountain | Titane et système d’attache pour monture intégré | Acier inoxydable ceinturé de carbone |
Autres caractéristiques :
- Un frein de bouche de type radial est inclus avec tous les modèles, un autre à évents latéraux est offert en option;
- Notez que la majorité des modèles sont disponibles en 11 calibres, dont de vieux routiers ayant longuement fait leurs preuves, mais également, dans les plus nouveaux dont les calibres PRC dans le 6,5mm, 7mm et 300 PRC.
Tous les modèles dans les calibres populaires viennent avec une rare garantie de groupement de une demie MOA à 100 verges avec des munitions commerciales. Chez ANTLER, le contrôle de la qualité ne se limite pas à une appréciation visuelle. En effet, une cible qui démontre la précision de votre arme lors d’un essai réel de tir est remise avec chacune d’elles. Le type exact de munitions commerciales ayant permis d’atteindre la certification est inscrit sur la cible.
Sur l’image, la cible fournie avec l’arme qui a fait l’objet des essais de tir. On peut y observer un groupe de 5 tirs dont le groupement est de près de 0,5 pouce.
Sur le plan esthétique, la conception et les lignes inspirées de modèles européens en font un choix dont l’attrait perdurera dans le temps. La beauté est dans l’œil de celui qui regarde, dit-on! La panoplie de choix de couleurs allant des teintes naturelles inspirées de la forêt aux couleurs les plus vives vous permettra sans aucun doute de trouver une combinaison répondant à vos goûts.
Notons également le souci du détail dans plusieurs aspects de la finition:
- Présence d’un logo ANTLER sous le magasin et d’une feuille d’érable gravée sous le pontet;
- L’action évidée et gravée aux allures machinées enlève en poids ce qu’elle ajoute en style;
- Notez également que la crosse est munie du nouveau coussinet de recul profilé Airtech de Limbsaver d’une épaisseur externe de 0,75 po capable de réduire le recul ressenti de plus de 70 % selon le site de Limbsaver.
Au final, vous vous retrouvez avec une arme hautement personnalisable vous offrant un choix presque infini de combinaisons et fonctionnalités parmi les tendances les plus actuelles du marché!
CARACTÉRISTIQUES TECHNIQUES DES ARMES ANTLER
ANTLER offre une action fiable et fluide de style SAKO 85 dont la butée de recul et le système d’arrimage de montures de lunettes de type Picatinny sont maintenant intégrés à même la carcasse, et ce pour tous les modèles à l’exception du modèle Expédition. Cela élimine totalement les risques de jeux ou de vibrations non souhaitables.
La butée de recul et les bases de type Picatinny sont machinées à même la carcasse.
L’action ANTLER est l’une des plus fluides qu’il m’ait été donné de tester. Elle ne présente pratiquement aucune friction. Le revêtement DLC (Diamond Like Carbon coating) appliqué sur le verrou y contribue certainement. Au cours des dernières années, l’action aujourd’hui fabriquée par ANTLER, a reçu plusieurs commentaires élogieux dont notamment ceux de Ryan Furman du prestigieux site Rock Slide. Pour lui, cette action est l’une des meilleures sur le marché:
«I can assure you these actions are amongst the best actions available!»
Plus près de chez-nous, le réputé chroniqueur et ami, Pierre Morin soulignait il y a quelques années l’exemplarité de la précision lors de la construction de l’action:
«En actionnant le mécanisme, dès le premier pouce de la course du verrou, on peut déjà ressentir toute la précision».
Cela n’est pas surprenant puisque certaines composantes sont découpées à l’aide d’une découpeuse au fil (Wire EDM) capable d’effectuer les coupes les plus précises sur le marché (0004).
L’action unique de la ANTLER.
Caractéristiques de l’action :
- Un verrou à trois tenons ayant une course de pivotement de 70 degrés;
- Un extracteur de type controled round (push) feed qui permet d’alimenter l’arme en y glissant simplement une balle dans la chambre;
- Une base de monture intégrée de type Picatinny comportant un angle de 20 MOA favorable aux tirs à longues distances;
- Un remarquable système de sûreté à 2 + 1 positions (3) reconnu pour sa grande fiabilité;
- Un système de percuteur qui vous permet de faire des tirs à vide à volonté sans aucun risque d’endommager le mécanisme en raison de sa butée d’arrêt intégrée;
- Un chargeur (magasin détachable) qui se démarque par sa légèreté (4,1 oz) mais également par sa dimension permettant d’accommoder les plus longs boulets modernes au profil élancé. Un atout vraiment très appréciable pour ceux qui font du rechargement. Le chargeur peut facilement recevoir 4 cartouches dans les calibres magnums populaires;
- Une détente ajustable de 2 à 4 lb, réglée à 2,75 lb lors de la vente. Ce fut le cas de celle que j’ai testée avec une moyenne de 2,75 lb.
Toutes les armes d’ANTLER sont offertes avec des crosses rigides et légères fabriquées en fibre de carbone. En lien avec les crosses, notons que:
- Le mécanisme est supporté par deux piliers (pilllar) en aluminium;
- L’assise du canon est de type concave;
- Le canon se trouve véritablement flottant;
- La distance de l’épaule à la détente «Length of pull» est de 13 ½ po.
Finalement, notons que toutes les armes ANTLER sont assorties d’une garantie à vie limitée contre les défauts du manufacturier et font l’objet d’un service après-vente irréprochable.
Caractéristiques techniques de l’arme.
SPÉCIFICITÉS DU MODÈLE TI MOUNTAIN
Inspiré par ma péripétie mentionnée en introduction, j’ai choisi une arme dont le poids serait susceptible de faciliter grandement vos déplacements. En effet, l’action (carcasse) du modèle TI Mountain est en titane. Cet alliage solide est 50 % plus léger que l’acier inoxydable et extrêmement résistant à la corrosion.
ANTLER annonce un poids de 6 lb 4 oz pour la carabine en calibre 300 win. Mag. C’est exactement ce que ma balance a indiqué.
- Un verrou rainuré doté d’un pommeau ou levier de culasse (knob) évidé d’inspiration tactique;
- Le canon cannelé en forme de spirale est fabriqué en acier inoxydable de grade (416). Il a un contour No 3 de 636 millièmes et est doté d’un ratio de rayages du canon aussi appelé taux de rotation (twist rate) de 1-10 pour le calibre .300 Win. Mag. Il est également équipé d’un frein de bouche de type radial amovible qui permet de diminuer significativement le recul;
- La crosse de l’arme utilisée pour l’essai disposait d’un ajustement vertical de la crête de l’appui joue (cheek piece) permettant un alignement précis de votre œil avec les plus grosses lunettes de visée. Fait très intéressant, ce système d’ajustement chez ANTLER ne requiert aucun outil.
AU TUNNEL DE TIR
Encore une fois, c’est avec une certaine nervosité et beaucoup d’humilité que je me suis installé au banc de tir avec cette carabine dont la réputation de précision n’est plus à faire. Comme j’avais proposé que l’essai de tir se déroule dans le tunnel de tir à même les installations d’ANTLER, je me réconfortais en me disant que je serais dans des conditions idéales.
Le protocole
J’ai donc entrepris le protocole de tir dans le tunnel après avoir tiré à plusieurs reprises afin d’apprivoiser cette arme gauchère pour le droitier que je suis. Le protocole a consisté à tirer des séances de trois groupes de trois balles consécutives par type de munitions à une distance exacte de 99,5 verges entre la cible à la bouche du canon. On me proposa deux modèles de munitions qui semblaient avoir le meilleur potentiel parmi les modèles disponibles en leur possession. Notons que les canons ANTLER semblent définitivement aimer les boulets monolithiques.
Wow! Dès mes trois premiers tirs visant à m’habituer à l’arme j’étais rassuré, bien que j’étais conscient d’avoir échappé une balle, mon premier groupe était déjà sous 1 MOA.
Vidéo au tunnel de tir.
| Résultats de tir avec la ANTLER TI Mountain 2024 .300 win. mag. | ||||
|---|---|---|---|---|
| Munition | Nombre de grains | Vitesse moyenne au canon | Écart moyen vitesse | Groupement moyen en pouce |
| Hornady Outfitter CX | 180 | 2919.00 | 24.68 | 0,47 |
| BARNES VOR-TX TTSX BT | 180 | 3002.22 | 13.39 | 0,66 |
Les résultats ci-dessus illustrent le groupement moyen de trois groupes consécutifs des trois balles. Les vitesses indiquées représentent la vitesse moyenne de tir obtenue avec le Chronograph GARMIN XERO C1 PRO pour 9 tirs. La lunette de visée utilisée était une Leupold Vx5 HD 3-15×44 CDS-ZL2 30mm – Side Focus FireDot Duplex ajustée pratiquement à la valeur de grossissement maximale. Les tirs ont été réalisés dans un tunnel intérieur présentant les conditions idéales de tir.
Une arme efficace, légère et extrêmement précise avec des munitions commerciales.
ÉLÉMENTS D’AMÉLIORATION
J’adore les armes ANTLER et leur origine québécoise me rend très fier de les trimbaler en forêt. J’attirerais toutefois votre attention sur deux points d’amélioration:
- Le système d’appui joue ajustable offert par ANTLER est novateur, mais nécessite selon moi des améliorations et ajustements sur le plan de la conception. Pour avoir expérimenté les deux, je choisirais actuellement une crosse sans ce mécanisme. J’aime beaucoup leur crosse de style Monte Carlo, la prise en main est exceptionnelle et je me débrouille très bien sans cet appui joue qui, de plus, ajoute 5 oz à l’arme;
- Également, j’aime bien retirer le frein de bouche de mon arme lors de la chasse. Si c’est votre cas, n’oubliez pas de faire l’acquisition d’un embout de remplacement (qui se visse à la place du frein) lors de votre achat puisqu’il n’est pas fourni avec l’arme.
LÉGÈRETÉ, PRÉCISION ET INNOVATION
Un beau mâle chevreuil récolté par l’auteur avec le modèle antérieur d’une Rocky Mountain d’ANTLER.
ANTLER a rapidement su se tailler une place enviable sur le marché. Le haut niveau de personnalisation de ces armes haut de gamme me laisse sous l’impression de transporter une arme unique chaque fois que je prends la clef des champs avec l’une d’elles. J’apprécie leur look à la fois distingué et robuste.
L’arme que j’ai testée est performante, légère et extrêmement précise. Une arme qui se compare avantageusement dans sa classe sur le plan international tant par sa qualité de conception que par la qualité des composantes et des matériaux et ce, à un prix compétitif dans sa catégorie.
Aujourd’hui, je ne suis plus à l’âge des compromis. Le fait de pouvoir avoir une arme efficace aussi légère que précise n’est plus un luxe lorsque je gravis collines et montagnes! La ANTLER TI MOUNTAIN est définitivement une arme qui vous permettra d’atteindre les plus hauts sommets et ce, sans compromis!
Au moment d’écrire ces lignes, les armes ANTLER se vendent entre 2495$ et 4345$. Le modèle TI MOUNTAIN faisant l’objet de l’essai se vend: 3845$
Pour en apprendre plus sur cette arme ou en faire l’acquisition svp visitez le site web: ANTLER FIREARMS